Dentre os 18 contos eu destaco:
- A igreja do diabo: ao narrar a decisão do diabo de fundar uma igreja Machado tem como pano de fundo as contradições da natureza humana.
- O lapso: a inventividade do autor é genial ao criar um personagem com lapso de memória para as ideias de 'pagar', 'credor', 'dívida', 'saldo', etc e assim seus credores acumulam-se.
- Último capítulo: pode ser resumida como uma divertida história de humor negro. O personagem Matias narra suas desventuras como um ser azarado, começando pela infância quando conseguiu a proeza de quebrar o nariz ao cair de costas de uma rede.
Aqui uma descrição da mulher de Matias e um retrato do casamento da época:
"Rufina (permitam-me esta figuração cromática) não tinha a alma negra de Lady Macbeth, nem a vermelha de Cleópatra, nem a azul de Julieta, nem a alva de Beatriz, mas cinzenta e apagada como a multidão dos seres humanos. Era boa por apatia, fiel sem virtude, amiga sem ternura nem eleição. Um anjo a levaria ao céu, um diabo ao inferno, sem esforço em ambos os casos, e sem que, no primeiro lhe coubesse a ela nenhuma glória, nem o menor desdouro no segundo.Era a passividade do sonâmbulo. Não tinha vaidades.O pai armou-me o casamento para ter um gênro doutor; ela, não; aceitou-me como aceitaria um sacristão, um magistrado, um general, um empregado público, um alferes e não por impaciência de casar, mas por obediência à família, e, até certo ponto, para fazer como as outras. Usavam-se maridos; ela queria usar também o seu. Nada mais antipático à minha própria natureza; mas estava casado."
- Galeria póstuma: com a morte de Joaquim Fidelis o sobrinho descobre seu diário. Ao ler as impressões que Joaquim tem de seus amigos, sempre ácidas, diretas e quase sempre verdadeiras, porém, indizíveis, o sobrinho decide não mostrar o diário a ninguém.
Sobre Diogo Brás: "Creio que é ambicioso; mas na idade em que está, sem carreira, a ambição vai-se-lhe convertendo em inveja."
- Uma senhora: mais uma descrição impecável de uma mulher; ver todo o parágrafo na pág. 110: "Cor de leite, fresca, inalterável, deixava às outras o trabalho de envelhecer. Só queria o de existir."
Amor materno X sentimento pessoal(p. 112): Sobre Dona Camila com ciúmes da filha, mais jovem e tão bonita quanto ela. Ao permitir seu casamento e o consequente nascimento do neto estaria permitindo uma situação em que ela (Camila) apareceria envelhecendo para os outros. Daí tentar protelar ao máximo a permissão para a filha casar. "D. Camila adorava a filha; saboreou-lhe a glória a tragos demorados. No fundo do copo achou a gota amarga e fez uma careta." p. 111.
Outro trecho magistralmente escrito: "Começou a levantar vagarosamente a muralha do silêncio" para afastar mais um pretendente da filha. Ver todo o trecho na pág. 113.
- Fulano: sobre a vaidade e a necessidade de ser visto e admirado.
"Pode ser que me engane; mas estou que o espetáculo da justiça, a prova material de que as boas qualidades e as boas ações não morrem no escuro, foi o que animou o meu amigo a dispersar-se, a aparecer, a divulgar-se a dar à coletividade humana um pouco das virtudes com que nasceu. Considerou que milhares de pessoas estariam lendo o artigo, à mesma hora em que o lia também; imaginou que o comentavam, que interrogavam, que confirmavam, ouviu mesmo, por um fenômeno de alucinação que a ciência há de explicar, e que não é raro, ouviu distintamente algumas vozes do público. Ouviu que lhe chamavam homem de bem, cavalheiro distinto, amigo dos amigos, laborioso, honesto, todos os qualificativos que ele vira empregados em outros, e que na vida de bicho-de-mato em que ia, nunca presumiu que lhe fossem - tipograficamente - aplicados."
"Tinha obrigações morais com a sociedade; ninguém se pertence exclusivamente." p. 134
"Não tinha ideias políticas; quando muito, dispunha de um desses temperamentos que substituem as ideias, e fazem crer que um homem pensa, quando simplesmente transpira." p. 135
- A segunda vida:
: - "Considerei, no momento de despir o colete, que o amor podia acabar depressa; tem-se visto algumas vezes. Ao descalçar as botas, lembrou-me cousa pior: - podia ficar o fastio." p. 146
Sobre "aversão ao risco": "Não podia comer um figo às dentadas, como outrora; o receio do bicho diminuía-lhe o sabor." p. 147
